Malgré six années au sein du projet, GNU n’avait pas encore son coeur, c’est-à-dire le noyau du système d’exploitation qui permet de contrôler le matériel d’un ordinateur. Stallman ne sera pas à l’origine de cette partie. En 1991, Linus Torvalds, un étudiant finlandais, annonça les débuts d’un noyau sous GPL. Des hackers commencèrent à intégrer le noyau (qu’ils surnommèrent “Linux”) dans GNU. Au milieu des années 90, un système d’exploitation libre, complet et qui fonctionnait se répandit sur Internet. A la fin des années 90, GNU/Linux était devenu un concurrent puissant et gratuit au système d’exploitation Windows de Microsoft (voir “How Linux Could Overthrow Microsoft,” p. 64).