Lieu de travail

Une autre chose que les blogs et les logiciels Open Source ont en commun est qu’ils sont souvent réalisés par des gens travaillant chez eux. Cela peut ne pas sembler surprenant. Mais cela devrait. C’est l’équivalent d’un avion réalisé artisanalement qui descendrait un F-18. Les entreprises dépensent des millions pour construire des immeubles de bureaux dans un seul but : être un endroit pour travailler. Et pourtant, des personnes travaillant dans leurs propres maisons, qui ne sont même pas prévues pour être des lieux de travail, se trouvent être plus productivent.

Cela prouve quelque chose que beaucoup d’entre nous avaient suspecté. Le bureau moyen est un endroit minable pour réaliser le travail. Et beaucoup de ce qui rend les bureaux mauvais sont les qualités mêmes qu’on associe avec le professionnalisme. La stérilité des bureaux est supposée induire l’efficacité. Mais induire l’efficacité est différent d’être réellement efficace.

L’atmosphère du bureau moyen est à la productivité ce que les flammes peintes sur une voiture sont à la vitesse. Et ce n’est pas uniquement ce à quoi ressemblent les bureaux qui est désagréable. La façon dont les gens agissent est toute aussi mauvaise.

Les choses sont différentes dans une start-up. La plupart du temps, une start-up démarre dans un appartement. Au lieu d’avoir des box beiges assortis, ils ont toute une collection de meubles qu’ils ont achetés d’occasion. Ils travaillent à des heures étranges, portant les vêtements les plus décontractés. Ils regardent ce qu’ils veulent en ligne sans s’inquiéter de savoir si c’est bien vis-à-vis du travail. Le langage sans saveur du bureau est remplacé par de l’humour pas toujours très correct. Et vous savez quoi ? L’entreprise à ce stade-là est probablement plus productive qu’elle ne le sera jamais.

Peut-être que ce n’est pas une coincidence. Peut-être que certains aspects du professionnalisme sont en fait une perte nette.

Pour moi, l’aspect le plus démoralisant du bureau traditionnel est que vous êtes supposés être présent à certains horaires. Il y a en général peu de personnes dans une entreprise pour qui cela est réellement nécessaire, mais la raison pour laquelle la plupart des employés ont des horaires fixes est que l’entreprise ne peut pas mesurer leur productivité.

L’idée de base derrière les horaires de bureau est que si vous n’arrivez pas à faire travailler les gens, vous pouvez au moins les empêcher de s’amuser. Si les employés ont à être dans le bâtiment un certain nombre d’heures par jour, et qu’il leur est interdit de faire de choses sans rapport avec le travail lorsqu’ils sont là, alors ils devraient travailler. En théorie. Dans la pratique, ils passent beaucoup de leur temps dans un no man’s land où ils ne travaillent pas et ne s’amusent pas.

Si vous pouviez mesurer combien de travail réalisent les gens, beaucoup d’entreprises n’auraient pas besoin d’avoir d’horaires fixes. Vous pourriez simplement dire : voilà ce que vous avez à faire. Faites-le quand vous voulez, où vous voulez. Si votre travail requiert de parler avec d’autres personnes dans l’entreprise, alors vous pourriez avoir besoin d’être ici une partie du temps. Sinon, cela nous est égal.

Cela peut paraître utopique, mais ce que nous disons aux personnes qui viennent travailler pour notre entreprise. Il n’y a pas d’horaire fixe. Je ne suis jamais là avant 11 heures le matin. Mais nous ne disons pas cela pour être sympathiques. Nous disons : si vous travaillez ici, nous attendons de vous que vous fassiez beaucoup. N’essayez pas de tromper votre monrte en étant simplement trés présent.

Le problème avec le modèle du temps de présence n’est pas seulement que cela est démoralisant, mais également que les personnes faisant semblant de travailler interrompent celles qui travaillent réellement. Je suis convaincu que le modèle du temps de présence est la principale raison pour laquelle les grandes organisations ont tant de réunions. Par personne, les grandes organisations réalisent très peu de choses. Et pourtant, tous ces gens doivent être présents sur le site pendant au moins 8 heures chaque jour. Si tant de temps est dépensé pour réaliser si peu de choses, il faut changer quelque chose. Et les réunions sont le principal mécanisme pour s’enliser encore plus.

Pendant un an j’ai eu un emploi classique de type 9h-17h, et je me rappelle bien le sentiment étrange et confortable qui s’emparait de moi durant les réunions. J’étais totalement conscient, à cause de la nouveauté, que j’étais payé pour programmer. Cela semblait étonnant, comme si une machine sur mon bureau crachait un billet d’un dollar toutes les deux minutes, quoi que je fasse. Même lorsque je me trouvais aux toilettes. Mais parce que cette machine imaginaire était constamment en fonctionnement, j’avais la sensation que je devais toujours travailler. Et je trouvais donc les réunions merveilleusement relaxantes. Elles comptaient comme du travail, tout comme programmer, mais elles étaient tellement plus faciles. Tout ce que vous aviez à faire était de vous asseoir et d’avoir l’air attentif.

Les réunions sont comme un opiacé avec un effet réseau. Tout comme l’e-mail, à plus petite échelle. Et en plus du coût direct en temps, il y a le coût dû à la fragmentation — fragmenter la journée des gens en morceaux trop petits pour être utiles.

Vous pouvez voir à quel point vous êtes devenu dépendant à une chose en la supprimant brutalement. Pour les grandes entreprises, je propose donc l’expérience suivante. Réserver une journée pendant laquelle les réunions sont interdites — durant laquelle tout le monde doit s’asseoir à son bureau toute la journée et travailler sans interruption sur des choses qu’ils peuvent réaliser sans parler à personne. Une certaine quantité de communication est nécessaire dans la plupart des emplois, mais je suis sûr que beaucoup d’employés peuvent trouver huit heures de travail qu’ils peuvent faire par eux-mêmes. Vous pourriez l’appeler “le jour du travail”.

L’autre problème lorsque l’on fait semblant de travailler est que cela présente mieux que le vrai travail. Lorsque j’écris ou que je programme, je passe autant de temps à réfléchir qu’à réellement taper sur mon clavier. La moitié du temps, je suis assis à boire une tasse de thé, ou à traîner dans les environs. Il s’agit d’une phase critique — c’est de là que viennent les idées — et pourtant, je me sentirais coupable de faire cela dans la plupart des bureaux, pendant que tout le monde aurait l’air d’être occupé.

Il est difficile de se rendre compte à quel point une pratique peut être mauvaise, jusqu’à ce que vous ayez quelque chose avec laquelle la comparer. Et ceci est une des raisons pour laquelle l’Open Source, et même blogger dans certains cas, sont si important. Ils nous montrent ce à quoi le vrai travail ressemble.

Nous finançons actuellement huit nouvelles start-ups. Un ami m’a demandé ce qu’ils comptent faire pour les bureaux, et a semblé surpris lorsque je lui ai dit que nous espérions qu’ils travaillent dans l’appartement qu’ils ont trouvé pour y vivre.
Mais nous n’avons pas proposé ça pour économiser de l’argent. Nous l’avons fait parce que nous voulons que leurs logiciels soient bons. Travailler dans des lieux informels merdiques est l’une des choses bien que les startups font sans s’en rendre compte. Dès que vous arrivez dans un bureau, le travail et la vie commencent à se détacher l’un de l’autre.

C’est l’un des dogmes-clés du professionalisme. Le travail et la vie sont censés être séparés. Mais je pense que cela est une erreur.